Questa sezione è divisa nei seguenti argomenti:

Semplice analgesico

La principale forma di cura del dolore è costituita dai medicinali. Il dolore semplice è alleviato da medicinali (analgesici) come l’aspirina, ibuprofen, paracetamolo e codeina che sono di solito efficaci nelle forme lievi di dolore di tipo meccanico; tuttavia essi sono raramente efficaci per il dolore proveniente dai nervi centrali del dolore. E’ meglio assumere questi medicinali con regolarità prima che il dolore torni completamente perché altrimenti sono necessarie dosi più alte per alleviare il dolore. Un’accurata documentazione sulla posologia può essere utile qualora si stia provando ad ottimizzarne gli effetti.

I medicinali usati dovrebbero essere cambiati regolarmente, per evitare la tendenza ad aumentarne gradualmente la dose nel tempo. Usare una combinazione di analgesici a basse dosi è più efficace rispetto all’utilizzo di solo uno di essi ad alte dosi.

Lo staff valuterà i metodi di cura del dolore ad intervalli regolari controllando la loro efficacia e gli effetti e, se necessario, cambiando il trattamento nel tentativo di produrre risultati migliori.

Sollievo di dolori più intensi

Per alleviare dolori più intensi sono necessari medicinali più forti come analgesici e narcotici. Per il dolore forte e acuto che segue immediatamente la lesione iniziale, questi medicinali più forti potrebbero essere somministrati tramite iniezione. Invece per il dolore cronico sono preferibili altre forme di dosaggio poiché riducono il rischio di dipendenza.

Poichè l'effetto collaterale degli anti dolorifici più potenti è proprio la dipendenza da essi, questo fatto può creare problemi aggiuntivi per le persone con lesione midollare come, ad esempio, depressione, ridotta percezione delle pressioni o disinteresse nella cura dell'intestino e della vescica. Inoltre i farmaci più potenti possono causare sedazione, rendendo la persona meno capace di compiere le proprie attività quotidiane.

I medicinali che causano problemi con una maggiore probabilità sono gli analgesici narcotici, come, metadone, pentazocine e morfina.

Altre scelte medicinali

Il dolore può essere trattato anche con medicinali che trattano l'umore come ad esempio l'imipramina (un antidepressivo) e flufenazina. Sembra che questi medicinali tendano a ridurre la percezione del dolore sebbene necessitino di diverse settimane per raggiungere l’effetto massimo.

Il dosaggio degli antidepressivi usati per trattare i dolori neurogeni è più basso rispetto il dosaggio usato per trattare la depressione. In alcuni casi la cura usata per trattare l’epilessia può essere usata per controllare il dolore. C’è un’ampia varietà di medicinali antidepressivi e antiepilettici disponibili e il medico li utilizzerà se e quando lo riterrà appropriato.

Gli antidepressivi sono anche utili per trattare la depressione in cui cadono diverse persone con lesione midollare o per alleviare il dolore molto intenso.

Rilassamento muscolare

I medicinali chiamati benzodiazepine hanno un effetto rilassante e tranquillante sui muscoli e sono ampiamente utilizzati dalle persone con lesione per alleviare il dolore e gli spasmi muscolari. Altri medicinali, come il baclofen, alleviano il dolore riducendo gli spasmi muscolari senza causare un effetto sedativo.

Effetti collaterali

Sebbene siano in grado di alleviare il dolore, alcuni medicinali analgesici possono causare diversi problemi. La codeina, per esempio, è efficace nell’alleviare il dolore leggero ma è anche nota per causare costipazione. Questo può interferire con i programmi di trattamento intestinale ed è spesso il fattore scatenante di complicazioni come la disreflessia autonomica.

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Tra gli approcci psicologici alla cura del dolore si trovano l’ipnosi, le tecniche di rilassamento come lo yoga, il massaggio e le tecniche di respirazione (vedi la sezione ‘Terapie complementari’). Le tecniche di rilassamento permettono di rilassano i muscoli che sono soggetti a spasmi ed inoltre riducono l’ansietà ed i livelli di stress. Questo è importante perché l’ansietà può aggravare la percezione del dolore.

L'immaginazione (ad esempio la descrizione di paesaggi rilassanti) e altre tecniche possono aiutare la persona a non prestare attenzione al proprio loro dolore, permettendogli così di riposare e di dormire meglio. Queste tecniche potrebbero essere molto efficaci in alcune persone e meno in altre. La famiglia e gli amici possono aiutare, in parte, i propri cari attraverso il supporto emotivo, con il massaggio, con le tecniche di immaginazione e le tecniche di rilassamento.

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Il dolore cronico provato da molte persone con lesione spesso non è completamente controllabile dai farmaci o dalla terapia psicologica. In molti casi la chirurgia è mirata ad arrestare, o almeno a ridurre, l’attività del sistema nervoso; tuttavia i risultati non sono sempre efficaci nel lungo termine e la chirurgia comporta dei rischi. Ad esempio alcune volte, gli interventi per un dolore relativo ha portato alla formazioni di sindromi dolore molto pesanti. Contrariamente, quando si ha un buon esito, il trattamento chirurgico delle sindromi dolorose ha il grande vantaggio di alleviare permanentemente il dolore, eliminando il bisogno di ricorrere ad altre cure o altre scelte.

DREZ

Come risultato diretto delle nostre conoscenze sull’anatomia e sulla funzione del midollo spinale, sono state sviluppate nuove tecniche sul rilevamento del dolore, le quali sembrano essere più efficaci e durature. Una delle più promettenti tecniche chirurgiche è la terapia dorsal root entry zone (DREZ) , la quale usa frequenze radio altamente localizzate per distruggere il tessuto nervoso nella zona dorsale del paziente. Questa tecnica offre un sollievo duraturo dal dolore per le persone con lesioni nel toracico/lombari, particolarmente per le persone che soffrono di dolore segmentale o di dolore fantasma nelle loro gambe. Questa tecnica tuttavia non sembra essere così efficaci nelle persone con lesioni cervicali o in quelle con dolore perineale o rettale.

Iniezione di medicinali per l’alleviamento del dolore nella spina dorsale

In alcuni casi i medicinali per l’alleviamento del dolore potrebbero essere iniettati direttamente nel canale spinale (spazio tra il midollo spinale e le ossa circostanti la colonna spinale). Una sonda viene inserita nel canale e viene usata per distribuire i medicinali per l’alleviamento del dolore, come la morfina, nella zona attorno la lesione midollare. Quando si parla di queste iniezioni spesso ci si riferisce alla tecnica epidurale.

Trattamaento di siringomielia

La tecnica chirurgica utilizzata per trattare il fluido che confluisce nella cavità spinale dopo il trauma (vedi la sezione “ Effetti della lesione al midollo spinale”) può alleviare il dolore e permettere al sistema nervoso miglioramenti fino all’80% dei casi. La procedura comporta l’inserimento di un tubo nella cavità spinale per drenare il fluido nell’addome o per uniformare la pressione tra la cavità ed il canale spinale. È importante che questo trattamento chirurgico sia effettuato il prima possibile, prima che il danno progredisca.

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La miglior comprensione del sistema nervoso ha condotto all’uso della tecnologia per il sollievo del dolore. La stimolazione elettrica di fibre nervose si è dimostrata essere di sollievo al dolore in alcune persone, nonostante ci siano risultati conflittuali ottenuti da studi su questa tecnica.

Gli elettrodi usati sono semplicemente attaccati alla superficie della pelle dando origine al termine TENS (transcutaneus electrical nerve stimolation). TENS è diventato un sistema molto efficace in una percentuale sempre maggiore di persone con lesione al midollo spinale.

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Se i trattamenti standard per alleviare il dolore, come i medicinali analgesici, non dimostrano successo, le persone potrebbero essere indirizzate dal medico o dallo staff di infermieri che le hanno trattate verso uno specialista esperto nel dolore. Essi sono disponibili in molte aree e possono coordinare le attività degli altri membri del team medico già coinvolti – in linea con le necessità della persona sofferente. Questi medici sono in grado di offrire ulteriori consigli e disporre di aiuti pratici, psicologici, tecnologici o chirurgici per la cura del dolore.

I medici specialisti del dolore sono preparati sugli effetti che differenti scelte di cura possono avere su una persona con lesione midollare. Questa conoscenza li aiuta ad evitare di causare ulteriori difficoltà risultanti dagli effetti o da una inappropriata operazione chirurgica. Per esempio, certi medicinali per l’alleviamento del dolore possono avere effetto sulla respirazione e dovrebbero quindi essere evitati per quanto possibile nelle persone con il sistema respiratorio compromesso, come quelli con una lesione midollare alta.

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