Fino a 50 anni fa, la mancanza di un trattamento appropriato per le persone con lesione al midollo spinale, era causa di un alto tasso di mortalità. Durante l’ultimo decennio, è emerso che uno dei principali aspetti che minaccia la vita delle persone con lesione al midollo spinale è la scarsità di trattamenti per problemi legati alla vescica.

Lo sviluppo delle tecniche di cura della vescica risalgono a tempi relativamente recenti ed un primo grande passo verso l’efficacia del trattamento è stato raggiunto durante la seconda guerra mondiale. Sir Ludwig Guttmann e Donald Munro, sono stati tra gli sviluppatori di alcuni metodi di cura e riabilitazione, rendendo possibile a molte persone con lesione midollare di vivere con le loro famiglie, ed una aspettativa di vita più lunga e soddisfacente. Una parte critica di questo metodo di cura ha comportato una riduzione delle infezioni nel tratto urinario durante la fase di shock spinale. I risultati sono stati raggiunti utilizzando una cateterizzazione uretrale intermittente pulita insieme a medicinali antibatterici. La figura sottostante mostra un catetere uretrale.

Nel corso degli ultimi vent’anni, l’auto-cateterismo intermittente pulito è stato proposto per vari tipi di problemi vescicali – includendo l’uso a lungo termine nelle persone con lesione al midollo spinale. Tuttavia, nonostante questo progresso, le complicazioni vescicali e renali sono rimaste tra le cause primarie di morte legate alla lesione midollare fino alla fine degli anni 70.

Attualmente questa situazione è migliorata grazie alle nuove conoscenze acquisite sulla struttura e sulla funzione del sistema urinario, e sugli effetti di una lesione, ed incrementando i metodi di diagnosi. Durante la prima fase di shock spinale, il cateterismo più utilizzato è quello intermittente, poiché si ritiene che il catetere non dovrebbe essere tenuto per lunghi periodi di tempo. Se viene utilizzato un catetere a permanenza, then strict catheter care deve essere seguita per limitare le complicazioni del sistema urinario.

Trascorsa la fase di shock spinale, è importante per un medico effettuare una valutazione sulla funzione urinaria e vescicale del paziente. Con queste informazioni, è possibile adattare la funzione esistente e di permettere agli individui di riguadagnare parte del controllo del loro sistema urinario. I metodi base che potrebbero essere utilizzati in questo processo di riabilitazione includono il cateterismo soprapubico a permanenza (vedi la figura sottostante) o l’insegnamento per riguadagnare il controllo della vescica senza ricorrere ai cateteri – in base alla lesione. Il trattamento con medicinali può anche essere utile, e il cateterismo intermittente può essere una soluzione soddisfacente per trattamenti a lungo termine di drenaggio della vescica.

Tuttavia, alcune persone con lesione midollare trovano inefficaci queste scelte di cura, e altri trattamenti vengono usati per prevenire l’esposizione a danni a lungo termine e/o infezioni ricorrenti e al danno del sistema urinario. Se l’individuo non è in grado di espellere l’urina (ritenzione urinaria) allora l’intervento chirurgico potrebbe essere utile per incrementare la capacità della vescica, o per facilitare il flusso di urina rimuovendo gli impedimenti, oppure inserendo a stent per tenere aperta l’uretra. Nelle persone con incontinenza dovuta ad una vescica larga e flaccida, la chirurgia può essere usata per aumentare la resistenza al flusso di urina e quindi a permettere un aumento del controllo, per esempio, impiantando una valvola artificiale (sfintere) – una tecnica efficace in certi casi. In men with incontinence, condom sheaths with collecting bags can be used, and modern disposable bags that can be glued to the shaft of the penis have become very popular. La compressione del pene è un metodo raramente utilizzato oggigiorno, a causa dei rischi di danneggiamento dei tessuti e della pressione di piaghe od ulcere.

Una delle difficoltà principali nella cura della vescica consiste nel trattare l’incontinenza delle donne con tetraplegia. Se il cateterismo intermittente non è possibile o pratico, allora il cateterismo a permanenza potrebbe essere necessario. I vantaggi del trattamento conducono allo sviluppo di nuove tecniche come il controllo elettronico dello svuotamento della vescica, e tali metodi forniscono alternative valutabili in certi casi.

In persone con lesione midollare, la deviazione urinaria (la diversione chirurgica dell’urina dalla vescica e/o dall’uretra) è una tecnica che viene usata molto meno frequentemente rispetto a trenta anni fa. In parte, questo è dovuto ai miglioramenti della diagnosi iniziale e al trattamento della lesione e del sistema urinario, il quale ha ridotto l’occorrenza di complicazioni pericolose come danni ai reni. Tuttavia, un controllo regolare è anche importante perché permette di scoprire le complicazioni urinarie serie in una fase iniziale.

Il processo di cura della vescica nelle persone con lesione midollare ha subito importanti cambiamenti negli ultimi cinquant’anni, e la diagnosi e il trattamento principe sono ora ampiamente conosciuti ed utilizzati. Tuttavia, nonostante questi vantaggi, c’è ancora un bel po’ da raggiungere in futuro e ci si aspetta che le tecniche di cura continueranno ad evolvere nel corso del prossimo secolo.

Per informazioni sulle scelte di cura della vescica, consultare la sezione ‘Vescica’ nella parte medica di questo sito.

Questo abstract è stato tratto dall’articolo originale (Wyndaele JJ. Paraplegia 1995; 33 (6): 305–307) con il gentile permesso di Nature Publishing Group.