Gli studi hanno mostrato che sebbene ci sia una generale diminuzione dell’attività sessuale in seguito ad una lesione midollare, questo fattore non è legato al livello della lesione. C’è un alto livello di soddisfazione nell’attività sessuale delle donne con lesione midollare, nonostante siano riportate difficoltà come mancanza di sicurezza e spontaneità, spasticità, come una mancanza generale di informazione e discussione sulle questioni sessuali che insorgono in seguito ad una lesione.

Risposta sessuale

Nelle donne sane, la risposta sessuale si presenta come un ciclo di quattro fasi (vedi la tabella). La conoscenza di questi quattro passi aiuta alla comprensione dei cambiamenti che si presentano dopo una lesione.

Stage	Reazioni fisiche
1. Eccitamento	Aumento del flusso sanguigno verso la vagina ‘Rigonfiamento’ dei genitali esterni come la clitoride Lubrificazione della vagina (equivalente femminile di un’erezione) La vagina aumenta la propria dimensione
2. Plateau	Aumento del ritmo respiratorio e delle pulsazioni Aumento della dimensione del seno ed erezione del capezzolo Vampate di calore
3. Orgasmo	Contrazioni ritmiche dei muscoli dell’utero (ventre), vagina ed ano
4. Risoluzione	Riduzione delle reazioni fisiche, e ritorno alla normalità Sudorazione

Risposta sessuale nelle donne con lesione midollare

E’ solo recentemente che si conosce il ciclo di risposta sessuale nelle donne con lesione. I cambiamenti nelle donne con lesione completa spesso possono essere predetti.

Nelle donne con lesione completa, gli impulsi nervosi che provengono dal cervello (pensieri sessuali) non possono passare attraverso la lesione e quindi non sono in grado di attivare una risposta sessuale come la lubrificazione vaginale. Tuttavia la risposta sessuale può essere influenzata dalla lesione che può presentarsi, per esempio, come un cambiamento al seno, ‘vampate sessuali’, e un aumento della pressione sanguigna, delle pulsazioni e del ritmo respiratorio. Inoltre, sembra che la lubrificazione vaginale possa ancora essere attivata dal contatto con l’area genitale – una reazione riflessa – sebbene questa risposta sia persa nelle donne con lesione completa a livello motorio inferiore. Le donne con lesioni incomplete potrebbero essere in grado di produrre risposte sessuali come reazione sia a sentimenti che a contrazioni genitali, dipendente comunque dal tipo esatto di lesione.

In contrasto a quanto detto, la percezione dell’orgasmo come l’eccitamento sono stati rilevati in donne con vari tipi di lesione midollare – e anche con lesione completa tra C4 e T9. Alcuni ricercatori pensano che questo potrebbe essere dovuto ai nervi che vanno direttamente verso il cervello, senza passare per il midollo spinale. Tuttavia, è importante sapere che l’orgasmo e/o la stimolazione sessuale possono causare disreflessia autonomica in quelle donne con lesioni a livello di T6 o superiore.

Fertilità e gravidanza con lesione midollare

La lesione midollare non sembra avere effetti negativi sulla fertilità femminile. Subito dopo la lesione una donna potrebbe temporaneamente avere dei periodi di blocco del ciclo mestruale, ma entro dodici mesi dalla lesione, il 90% delle donne con lesione torneranno al loro normale ciclo mestruale. Una volta che una donna ha iniziato un ciclo mestruale, dovrebbe essere in grado di avere figli e la lesione midollare non dovrebbe incidere su questa capacità (ad esempio, l’aborto naturale non differisce tra quelle donne con lesione e quelle senza). Tuttavia, la lesione midollare genera delle questioni sulla salute che necessitano di essere monitorate nelle donne in gravidanza o che hanno avuto un figlio recentemente.

• Una limitata mobilità può causare problemi durante la gravidanza come variazione della pressione, trombosi venosa, e tutti cambiamenti che la crescita dell’utero potrebbe comportare (es. decremento della capacità polmonare). In aggiunta, i problemi come la costipazione potrebbero peggiorare durante la gravidanza, ed eventuali infezioni del tratto urinario devono essere accuratamente evitate e trattate appropriatamente. Un buon consumo di fluido e l’uso di un catetere ad hoc viene consigliato per diminuire il rischio di infezioni del tratto urinario. Nelle donne con lesioni a livello T6 o superiore, questi problemi (in aggiunta al travaglio) potrebbero incrementare il rischio di disreflessia autonoma.
• Le donne con lesione al livello T10 o superiore non percepiscono i dolori del travaglio e in tali casi, l’aumento di spasticità potrebbe segnalare l’inizio del travaglio. Inoltre, le donne con lesione spesso hanno bambini prematuri. Un cesareo potrebbe essere richiesto in caso di deformità spinale, o se la disreflessia autonoma diventa incontrollata.
• Nel periodo successivo la nascita potrebbero esserci problemi con lesioni cutanee a livello dell’incisione. Quindi, i punti potrebbero essere necessari per diverse settimane.

Famiglie delle donne con lesione midollare

In un’indagine su 26 madri con tetraplegia o paraplegia, tutti i membri della famiglia (figlio, padre, madre) hanno riportato che la lesione midollare non ha effetto sui ruoli familiari, sulle responsabilità o sui rapporti. In un altro studio è emerso che la donna tende a non pensare a quei problemi che la lesione midollare implica nei confronti dei figli, nonostante ci sia una serie di difficoltà nell’essere presenti negli spostamenti. Un'altra madre afferma che avere un bambino è un incentivo a mantenersi in salute, e che il cateterismo sicuro è una priorità tanto quanto occuparsi del bambino e gestire ulteriori questioni relative alla salute. Alcune ricerche hanno mostrato che la frequenza di divorzi è più alta in quelle coppie che si sono sposate prima della lesione, rispetto quelle che si sono sposate dopo la lesione midollare, o che sono sane.